Вирусная угроза обрушивается на мир в 2003 году, когда гриб кордицепс мутирует и начинает заражать людей. В считанные часы цивилизация рушится, города превращаются в руины, а люди — в носителей страшной болезни. Джоэл, обычный строитель, теряет близких в самый первый день катастрофы. Спустя два десятилетия он выживает в изолированной зоне Бостона, где власть держат военные, а жизнь людей подчинена суровым законам.

Неожиданная встреча с повстанцами меняет его судьбу. Раненая предводительница сопротивления поручает Джоэлу и Тэсс ответственную миссию — доставить подростка по имени Элли к группе союзников за пределами города. Для Джоэла это шанс получить транспорт и отправиться на поиски брата, но постепенно он понимает, что девочка играет куда более важную роль. Их путь становится опасным и полным открытий, меняя саму суть представления о доверии и надежде.